Disco protoplanetario

En el artículo de imágenes espectaculares sobre los discos protoplanetarios, comentaba las imágenes obtenidas de dichos discos, en observaciones directas, que confirman su existencia y explican el proceso de formación de los sistemas planetarios y, en particular, de nuestro Sistema Solar.

Pero, aunque la comunidad científica cree que los planetas surgen del polvo y gas interestelar en el disco circundante de una estrella en formación, el inicio de este proceso transformador sigue teniendo muchas lagunas.

Al comentar sobre la importancia de esta investigación, Satoshi Ohashi, el profesor asistente de proyecto, dijo que: "hasta ahora, ALMA ha logrado capturar una amplia variedad de estructuras de discos y ha revelado la existencia de planetas. Sin embargo, por otro lado, para responder a la pregunta: '¿Cómo se forma el planeta? ¿Comienza la formación?' "Es importante observar un disco liso sin señales de formación de planetas. Creemos que este estudio es muy importante porque revela las condiciones iniciales para la formación de planetas".

Si bien las imágenes que veíamos en el artículo muestran estructuras en forma de anillos, lo que sugiere la presencia de planetas, ha sido difícil encontrar un disco en un estado anterior a la formación de los anillos que den lugar a un sistema de planetas.

Un equipo internacional de investigación utilizó el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para observar los inicios de la formación de planetas. Dirigido por el profesor asistente de proyecto, Satoshi Ohashi, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ), el equipo enfocó su estudio en una protoestrella, nube de polvo y gas que está apunto de encender una estrella, llamada DG Taurus (DG Tau), que mostró un disco protoplanetario liso e impecable, tal y como se deseaba, revelando las condiciones existentes justo antes de que planetas comiencen a formarse.

Las observaciones del disco se realizaron en diferentes longitudes de onda, obteniendo información sobre el tamaño y la distribución del polvo. Los hallazgos sugieren que las regiones exteriores del disco son el posible punto de partida para la formación de planetas, Al contrario de lo que se pensaba, que el disco interior era el punto inicial de formación.

En particular, la capa interna del disco exhibió una alta proporción de polvo y gas, lo que sugiere que el disco está listo para una pronta formación de planetas.