El agujero negro TON 618

Descubierto en 1957 e incluido en el catálogo de Tonantzintla, que clasificaba astros de tinte azul que se ubican fuera del plano galáctico sin hacer demasiado detalle en la naturaleza de estos. Las fuentes de emisión azules que se incluían en este catálogo corresponden a astros fuera de la galaxia y son muy luminosas.

En la década de 1970 se descubrió que TON 618 emitía radiofrecuencia similar a la de un quásar. Por aquella época los quàsar (objetos quasi estelares) no se interpretaban como ahora, que sabemos que son fenómenos extremadamente luminosos que ocurren en galaxias con núcleos activos. Es decir, que contienen agujeros negros supermasivos en su centro.

En la astronomía actual se conocen objetos enormes que va más allá de nuestra comprensión, pero en el caso de TON 618 los datos son desbordantes comparados con lo que sabemos en cuanto a magnitudes.

Los agujeros negros supermasivos están rodeados de materia arremolinada en discos de acreción que emiten chorros de partículas de alta energía. TON 618 es de estos. El quásar brilla de manera descomunal, con una potencia de unos 1040 Watts; es decir, algo así como cien billones de veces la energía emitida por el Sol.

De la luz que nos llega podemos medir el efecto doppler relativista del gas que lo rodea y nos dice que esos gases giran a velocidades de 7.000 km/s.

El tamaño de un agujero negro es proporcional a su masa, y esto da como resultado que TON 618 tiene un tamaño decenas de veces superior al de nuestro sistema solar: 2 x10^11 kilómetros, o 1.300 veces la distancia que separa la Tierra del Sol.

El radio del agujero negro propiamente dicho a partir de su horizonte de sucesos es de 207.000 millones de kilómetros.

Todos estos datos también nos permiten saber que TON 618 se formó cuando el universo era muy joven, unos 3.400 millones de años después del Big Bang. Desde entonces lleva absorbiendo materia atrapándola en su campo gravitatorio, lo que significa que, en realidad, puede ser mayor de lo que podemos ver ya que ahora lo vemos tal y como era en el pasado hace 10.000 millones de años.

Pero su enormidad no debe confundirnos. No todo es gigantesco en TON 618. A diferencia de los agujeros negros de masas comparables a la de nuestro Sol, los cuales sí son muy densos, los agujeros negros ultramasivos como el de TON 618 son, por el contrario, muy poco densos. De hecho, la densidad de un agujero negro es inversamente proporcional al cuadrado de su masa. Esto lleva a la estimación de que el agujero negro asociado a TON 618 sería unas 67.000 veces menos denso que el agua.

TON 618 es una ventana al antiguo cosmos. Los agujeros negros como este pueden enseñarnos mucho sobre cómo las primeras galaxias crecieron y se formaron. Estudiar TON 618 nos ayuda a probar y ajustar nuestras teorías, tal vez incluso a descubrir nueva física en el proceso.

Localizado en el polo norte galáctico, en la constelación de Canes Venatici y Coma Berenices