Seguir el paso de la ISS

La Estación Espacial Internacional (ISS) orbita la Tierra con una frecuencia de 90 minutos y es posible observarla en uno de los tráficos por nuestra zona si las condiciones lo permiten.

International Space Station	La Estación Espacial Internacional es un satélite artificial habitable en órbita baja. La estación mide 108,5m por 72,8m (un campo de fútbol mide 105m x 68m) y gran parte de la superficie son paneles solares, por tanto cuando le da el Sol es muy brillante y fácilmente visible.
NASA STS-133		En esta imagen se puede ver la ISS completa, fotografiada desde Discovery durante las maniobras de separación. Ampliació
¿Qué se puede ver?	Cuando la ISS da el paso por el cielo se ve un punto muy brillante que pasa a gran velocidad. La magnitud varía entre -0,3 y -3,6 lo que significa que siempre es brillante. En ocasiones es visible con luz del día. Hay imágenes espectaculares de la ISS pasando sobre el Sol o la Luna. también hay quien le ha fotografiado con el telescopio (bastante difícil debido a la gran velocidad de paso.) La ISS pasa con cierta velocidad pero con tiempo para disfrutar de una iluminaria que te agarra de asombro justo cuando miras a inicio de su trayectoria. Cuando la mires, piensa que es el mayor objeto que el hombre ha puesto en órbita. Una vez entra en la zona de sombra de la Tierra dejas de verla pero recuerda que cada 90 minutos da una vuelta, aunque por la próxima tu posición se ha trasladado.
Ralf Van Der Bergh		LA ISS fotografiada por Ralf Van Den Bergh con un telescopio. Puede verse la nave de carga japonesa HTV-1 en demostración de maniobras de vuelo antes de atracar a la estación. Ampliació
Preparar una observación	Lo primero que necesitas es saber por dónde debe pasar y en qué momento. Lo mejor es acceder a una web que calcule las previsiones de paso por la zona en la que estás. Primero debes indicar de tu posición, es decir, la latitud y longitud. Después pide la tabla de paso pero recuerda que no siempre hay pasos por una ubicación determinada y, además, es posible que no sea visible si no está iluminada por el Sol. Una vez tienes la table, pora una fecha concreta, puedes saber la magnitud prevista, el momento de inicio de la visibilidad y la orientación. Una web que puedes consultar es Heavens Above
Chris Peat, Heavens-Above GmbH		En esta gráfica puede verse la altura orbital de la ISS. Se ve claramente los impulsos que se le van dando por mantener la altura (que es la media de una órbita). Las caídas son muy graduales y no siempre iguales debido a la densidad de la capa superior de la atmósfera que depende de la actividad solar. Ampliació
Interpretar los datos	En este ejemplo puedes ver la fecha de paso, la magnitud que tendrá, la hora de inicio de la trayectoria, la altura sobre el horizonte (entendiendo que no existen edificios ni montañas) y el azimut o la orientación. Luego están los datos del momento de máxima altura y los datos de fin de la trayectoria visible. Todo ello referido a tu posición.
Heavens-Above GmbH		Tabla de pasos de la ISS por distintas fechas. Ampliació
Cartas	Si con esto no tienes claro por dónde debes mirar, lo que puedes hacer es pedir una carta del cielo donde se indica exactamente la trayectoria. Esta carta te servirá si puedes localizar en el cielo las constelaciones de referencia.
Heavens-Above GmbH		Carta del cielo con la trayectoria de la ISS. Esta carta se orienta situándola sobre tu cabeza de forma que el norte y el sur coincidan con los geográficos. Ampliació
Seguimiento desde tierra	Otra forma de conseguir orientarte es utilizando un mapa de seguimiento. En el mapa puedes ver exactamente tu horizonte de visión y traza del paso de la ISS. Sólo tendrás que realizar la orientación del mapa.
Heavens-Above GmbH		Mapa de posición para el seguimiento de la trayectoria Ampliació